Nasce a Venezia nell'autunno del 1518 da un tintore di panni, da qui fin da ragazzo, il soprannome di Tintoretto. Studiò per breve tempo con Tiziano, che presto però lo allontanò dalla sua bottega: l'ostilità tra i due grandi artisti sarebbe continuata per tutta la vita. Visse e lavorò esclusivamente a Venezia. Nel primo decennio della sua attività Tintoretto, alla ricerca di un suo stile, trasse ispirazione da diverse fonti: studiò i dipinti manieristi fiorentini, l'opera di Michelangelo, la scultura e i bassorilievi di Jacopo Sansovino, affinando la tecnica del disegno e della composizione. Con il tempo Tintoretto perfezionò il suo stile con tecniche come il contrasto di chiari brillanti e scuri profondi che rendono il colore quasi insignificante, oppure l'uso di punti di vista originali per esaltare la drammaticità degli eventi ritratti. L'apice della sua carriera artistica sono i dipinti realizzati sulle volte e sulle pareti della Scuola di San Rocco tra il 1564 e il 1587. Quasi altrettanto ricca è la serie di dipinti realizzati per Palazzo Ducale, culminante nell'immensa tela del Paradiso. Alla morte di Tiziano aspira a diventare il pittore della Serenissima in competizione con il Veronese e potrà ottenere il titolo soltanto alla morte del Veronese nel 1588.