Romeo Montecchi und Giulietta Capuleti lernen sich auf einem Maskenfest kennen und verlieben sich leidenschaftlich ineinander. Jedoch aufgrund der großen Rivalität zwischen ihren Familien sind die beiden Verliebten gezwungen, sich im geheimen zu sehen. Ihre geheime, aber glückliche Hochzeit ist jedoch von tragischen Ereignissen gekennzeichnet: Romeo muß, nachdem er seinen Freund Mercuzio, der von Tebaldo, einem Vetter von Giulietta, getötet worden war, gerächt hat, nach Verona fliehen. Um nicht den Mann zu heiraten, den ihr der Vater auferzwingen will, trinkt Giulietta auf den Ratschlag des Paters Lorenzo hin einen Zaubertrank, der ihr einen Scheintod gibt. Die Botschaft, die sie ihrem Geliebten zukommen läßt und in der sie ihm die List des scheinbaren Todes erklärt, kommt leider zu spät. Romeo, nach Verona zurückgekehrt, sieht seine tote Braut und begeht Selbstmord. Als Giulietta, von ihrem langen Schlaf erwacht, versteht, was geschehen ist, stößt sich einen Dolch ins Herz und stirbt eng umschlungen an ihren Bräutigam. Nachdem die beiden Familien diese große Liebe und diese schreckliche Tragödie ihrer Kinder gesehen haben, versöhnen sie sich miteinander. Die von Shakespeare erzählte Geschichte findet keine Entsprechung in den geschichtlichen Dokumenten. Es gab gewiß eine Novelle, die von einer Liebe sprach, die man verhindern wollte und die tragisch endete. Bereits Dante, der zwischen 1299 und 1304 in Verona in Exil lebte, bezog sich in seiner Göttlichen Komödie (Purgatorium, Gesang VI, 106-108) auf die Rivalität der beiden Familien: "Komm und sieh die Montecchi und Cappelletti, ...". Die Kritiker sind der Meinung, daß sich die beiden Namen auf zwei Parteien (die kaiserliche und die nichtkaiserliche) beziehen, die sich in der Lombardei und im Veneto feindlich gegenüberstanden. Dass es in Verona Monumente (das Haus von Romeo, das Haus von Giulietta, das Grabmal von Giulietta) gibt, die mit dieser Geschichte zu tun haben, läßt vermuten, daß ein geschichtliches Fundament besteht, aber es gibt diesbezüglich keine Sicherheit. Es gibt auch einige Hinweis dafür, daß es eine gewisse Familie Dal Cappello gab, die auf jene der Capuleti verweisen könnte. Auch wenn man nicht beweisen kann, daß diese Liebesgeschichte und die Rivalität zwischen den beiden Familien wirklich bestanden hat, möchte man gern daran glauben, daß sich die Geschichte von Giulietta und Romeo tatsächlich ereignet hat und daß sie trotz ihres traurigen Endes weiterhin ein Symbol für die tiefe Liebe zwischen jungen Leuten bleiben wird.